Belize – karaibski raj w Ameryce Środkowej. Odkryj wyspy, rafy koralowe, ruiny Majów i jedyny na świecie rezerwat jaguarów. Dowiedz się dlaczego warto odwiedzić Belize
Gdzie leży Belize i z czego słynie
Belize to niewielki, ale niezwykle zróżnicowany kraj w Ameryce Środkowej, który od przyciąga turystów z całego świata. Położony na wschodnim wybrzeżu półwyspu Jukatan, nad Morzem Karaibskim, graniczy od północy z Meksykiem, a od zachodu i południa z Gwatemalą. Jego powierzchnia to około 23 tysiące kilometrów kwadratowych – mniej więcej tyle, ile liczy województwo mazowieckie. Belize zamieszkuje obecnie około 400 tysięcy ludzi, ale w ostatnich dekadach liczba ta znacząco wzrosła dzięki dodatniemu przyrostowi naturalnemu oraz migracjom.
Belize jest znane przede wszystkim z niezwykłych krajobrazów – gęstych lasów równikowych, białych plaż i rozległych raf koralowych, które uznawane są za jedne z najpiękniejszych na świecie. Kraj ten często nazywany jest rajem dla nurków, ale jego uroki sięgają znacznie dalej niż turystyka wodna. Belize to także kraina tajemniczej cywilizacji Majów, kolonialnych wpływów brytyjskich oraz barwnej mieszanki kultur.
Wyspy Belize – klejnoty Morza Karaibskiego
Choć większość turystów kojarzy Belize z kontynentalną częścią kraju, jego największym bogactwem są wyspy i atole rozciągające się wzdłuż wybrzeża. W sumie jest ich kilkaset, a każda z nich ma swój unikalny charakter.
Ambergris Caye to największa wyspa w kraju i najpopularniejszy kierunek wśród turystów. Jej największe miasto, San Pedro, oferuje liczne hotele, restauracje i centra nurkowe, dzięki czemu stało się sercem belizeńskiej turystyki. W pobliżu wyspy znajduje się Rezerwat Rafy Koralowej Belize, część drugiej co do wielkości rafy koralowej na świecie. To miejsce wręcz stworzone dla miłośników podwodnych przygód – w przejrzystych wodach spotkać można setki gatunków ryb, żółwie morskie i delfiny.
Innym wyjątkowym miejscem jest Turneffe Atoll, ogromny atol o długości około 48 kilometrów. To prawdziwy raj dla wędkarzy sportowych i nurków, a także dom dla wielu rzadkich gatunków zwierząt morskich. W jego granicach znajduje się Turneffe Atoll Marine Reserve, rezerwat morski chroniący delikatny ekosystem wysp i raf.
Nie można też pominąć Caye Caulker, niewielkiej wyspy oddalonej o 32 kilometry od Belize City. To miejsce słynie z luźnej, karaibskiej atmosfery – tu czas płynie wolniej, a hasło „Go slow” (Zwolnij) stało się mottem wyspy. Caye Caulker to dawna baza piracka i miejsce o ciekawych losach – w XIX wieku została sprzedana prywatnemu właścicielowi za zaledwie 625 dolarów.
Majowie i historia wyspiarskiego kraju
Dzieje Belize są fascynującą opowieścią o spotkaniu starych cywilizacji z europejskimi kolonizatorami. Najstarsze ślady osadnictwa sięgają czasów cywilizacji Majów, która rozwijała się tu od około 1500 roku p.n.e. do IX wieku n.e. W szczytowym okresie istnienia Majowie zbudowali na terenie dzisiejszego Belize niemal 900 miast i osad. Najważniejsze z nich to:
- Caracol – jedno z największych i najpotężniejszych miast Majów, gdzie wciąż można podziwiać ogromne piramidy i monumentalne place.
- Lamanai – ośrodek religijny, który zachował swoją funkcję nawet po przybyciu Hiszpanów.
- Lubaantun – słynne z kamiennych konstrukcji budowanych bez użycia zaprawy, co czyni je unikatowymi w skali regionu.
Oprócz nich na terenie kraju odkryto dziesiątki innych stanowisk archeologicznych, takich jak Altun Ha, Cahal Pech czy Xunantunich. Do dziś archeolodzy prowadzą badania, odkrywając kolejne tajemnice tej niezwykłej cywilizacji.
Po upadku Majów region został skolonizowany przez Brytyjczyków. W 1862 roku powstała kolonia Brytyjski Honduras, której nazwa funkcjonowała aż do 1973 roku. Belize uzyskało niepodległość w 1981 roku, stając się członkiem brytyjskiej Wspólnoty Narodów. Formalną głową państwa pozostaje monarcha brytyjski, a system polityczny oparty jest na dwuizbowym parlamencie.
Ciekawostką jest fakt, że w 1961 roku potężny huragan niemal całkowicie zniszczył Belize City, ówczesną stolicę kraju. W odpowiedzi władze zdecydowały się zbudować nową stolicę – Belmopan, które od 1970 roku pełni tę funkcję.
Atrakcje i przyroda. Dlaczego warto odwiedzić Belize?
Belize to raj dla miłośników przyrody. Blisko połowę jego powierzchni zajmują wilgotne lasy równikowe, zamieszkane przez niezwykle bogatą faunę. To właśnie tutaj znajduje się jedyny na świecie rezerwat jaguarów – Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary, w którym żyje największa populacja tych drapieżników w Ameryce Środkowej.
W lasach można spotkać także małpy wyjce czarne, których donośne odgłosy słychać z odległości nawet pięciu kilometrów, a także tapiry, tukany i egzotyczne gatunki motyli.
Miłośników nurkowania i sportów wodnych zachwyci Great Blue Hole – gigantyczna podwodna rozpadlina o głębokości około 120 metrów, położona 80 kilometrów od wybrzeża. To jedna z największych atrakcji nurkowych świata i wizytówka Belize.
Podróżnicy mogą tu również odkrywać jaskinie, takie jak Actun Tunichil Muknal, w której znajdują się dobrze zachowane szczątki ofiar rytuałów Majów. To niezwykłe miejsce, które łączy piękno przyrody z historią.
Ludność, gospodarka i turystyka
Belize to kraj wielokulturowy. Najliczniejszą grupę etniczną stanowią Metysi, ale duży udział mają także Murzyni i Mulaci. Znaczną część mieszkańców stanowią potomkowie Majów oraz społeczność Garifuna, wywodząca się z połączenia kultur afrykańskiej i karaibskiej.
Językiem urzędowym Belize jest angielski, co czyni go jedynym krajem w Ameryce Środkowej, w którym ten język ma taki status. Na co dzień jednak mieszkańcy posługują się także językiem kreolskim, hiszpańskim czy językami majów.
Gospodarka kraju opiera się głównie na rolnictwie – eksportuje się przede wszystkim trzcinę cukrową, banany i cytrusy. Coraz większe znaczenie ma turystyka, która rośnie z roku na rok. Belize odwiedza rocznie około miliona turystów, którzy przyjeżdżają tu nie tylko dla pięknych plaż, ale też wyjątkowej kultury i atrakcji przyrodniczych.
Ciekawostki o Belize
1) Lokalne menu może zaskoczyć – jednym z przysmaków są paki, zwierzęta znane również jako „królewskie szczury”.
2) Belize jest monarchią konstytucyjną, a formalną głową państwa pozostaje brytyjski monarcha.
3) Walutą kraju jest dolar belizeński (BZE), którego kurs powiązany jest z dolarem amerykańskim w stosunku 2:1. Na banknotach widnieje wizerunek królowej.
4) Belize nie ma kolei – transport opiera się głównie na drogach i łodziach.
5) Huragany są poważnym zagrożeniem dla kraju – to one zniszczyły dawną stolicę, Belize City.
6) W Belize żywa jest legenda o El Sisimito – tajemniczym stworze podobnym do Yeti, który według podań zamieszkuje lokalne lasy.
Belize: (c) Podroze.Turystyka.pl / GR
Zobacz też:
>
>